Проведение Великолукской наступательной операции было поручено 3-й Ударной армии (генерал К.И. Галицкий). О значении операции свидетельствовал приезд на место событий представителя Ставки Верховного Главнокомандования – генерала армии Г.К. Жукова и командующего Калининским фронтом генерал-полковника М.А. Пуркаева.
В 12 часов 25 ноября 1942 года после мощной артиллерийской подготовки войска 3-й Ударной армии под командованием генерал-лейтенанта К.Н. Галицкого приступили к боевым действиям по овладению Великолукского плацдарма. Противник пытался любой ценой сохранить за собой город на Ловати. К исходу дня, преодолевая упорное сопротивление врага, наши подразделения продвинулись на 4-5 километров. Однако прорвать оборону гитлеровцев на всю глубину и овладеть Великими Луками с ходу не удалось.
К началу осады немецкий гарнизон в Великих Луках насчитывал около тысячи отборных фашистских войск. Начальником гарнизона был ярый фашист – командир 247-го пехотного полка, подполковник Фрей Гер фон Засс.
В сорок втором году, до освобождения Великих Лук, паровозное депо «квартировалось» на станции Торопец. А в кабинах каждой краснозвёздной машины, деповской комсомольско-молодёжной колонны был портрет Лизы Чайкиной, девушки с железнодорожной станции Пено, питомицы Калининского комсомола.
В результате успешных действий 9-й гвардейской, 357-й и 381-й стрелковых дивизий к исходу 29 ноября внешнее кольцо вокруг Великих Лук замкнулось.
30 ноября 1942 года замкнулось и внутреннее кольцо вокруг города. Отборные фашистские войска великолукской группировки оказались в двойном кольце.
257-я и 357-я стрелковые дивизии в течение 11 и 12 декабря с боем выдвинулись на исходное положение для штурма.
Штурм начался в 12 часов после двух часовой артиллерийской подготовки. Авиация, из-за нелётной погоды, ни перед штурмом, ни в день штурма в наступлении участия не принимала.
К концу первого дня штурма части 257-й стрелковой дивизии овладели всей северо-западной частью города, от улицы Петербургской (Розы Люксенбург) до улицы Барановской (Сибирцева), вели бои на территории, непосредственно прилегающей к реке Ловать.
Чтобы прекратить напрасное кровопролитие, советское командование через своих парламентёров – старшего лейтенанта М.Д. Шишкина и лейтенанта В.И. Смирнова – предложило 15 декабря вражескому гарнизону прекратить сопротивление, сложить оружие и сдаться в плен. Но немцы, надеясь на обещанную Гитлером помощь, уклонились от переговоров. Завязав парламентёрам глаза, они отправили их обратно за линию фронта.
Не желая бесцельного кровопролития, наше командование 16 декабря обратилось по радио уже непосредственно к солдатам и офицерам сложить оружие, гарантируя всем сдавшимся в плен сохранение жизни. Однако предложение было вновь отвергнуто.
Успех наших войск в центре города подорвал стойкость всей неприятельской обороны. К исходу 31 декабря, в канун нового года, большая часть города была в наших руках, и только две разъединённые немецкие группировки, одна в крепости, другая на узле в районе железнодорожной станции, продолжали оказывать сопротивление.
2 января 1943 года 57 и 67 дивизионы бронепоездов полковников Кавтуцкого и Пащь помогали наступающим артиллерийским огнём.
Не желая дальнейшего кровопролития, наше командование предложило немецкому гарнизону на железнодорожном узле капитулировать. Об этом сообщала армейская газета «Вперёд на врага» 2 января 1943 года.
Новый год гитлеровцев начался так: ровно в 12 часов ночи немцы услышали перекрывающий все громы боя голос советского радио. Военный диктор от имени командования 3-й Ударной армии говорил: «Ваше положение безнадёжно, в ваших руках остались считанные очаги сопротивления. Не хотите смерти – сдавайтесь. Ждём ваших представителей с белым флагом у моста на Торопецкой улице. На размышление – 40 минут».
3 января было закончено уничтожение противника в Венцах, а 4 января стремительной атакой одной из штурмовых групп взят хлебозавод.
«…Наступающим потребовалось 5 суток, чтобы выбить из района вокзала и депо. К вечеру 5 января атакующие роты вышли в район вагоноремонтного завода. В прилегающих к вокзалу кварталах находились железнодорожные мастерские, 14 каменных корпусов завода имени Макса Гельца. В стенах были пробиты амбразуры. На железнодорожных путях стояли сотни вагонов и паровозов, на которых были оборудованы огневые точки.
…В ночь на 6 января батальон 925 полка начал бой на заводе Макса Гельца. К утру были отбиты несколько цехов. Бойцы освободили около 300 советских граждан. Они оказались рабочими завода, которых оккупанты всё время держали за колючей проволокой. 7 января сводный батальон под командованием старшего лейтенанта Немшенова выбил противника из сильно укреплённого здания клуба имени Ленина. Клуб трижды переходил из рук в руки. 917 стрелковый полк, используя успех 47 механизированной бригады и 28 корпусного сапёрного батальона, к исходу дня 6 января пробился в район депо и виадука. 921 стрелковый полк вёл тяжёлые бои в районе депо и завода имени Макса Гельца.
…В январе в районе вокзала приземлилась группа немецких парашютистов. На следующий день была предпринята попытка десанта с 10 планерами (в каждом по 20-30 человек десанта). Все планеры разбились.
…В районе железнодорожного узла оборонялись около 1500 солдат и офицеров. 336 охранный батальон из 700 человек потерял в Великих Луках до 400.
…Утром 7 января три стрелковых роты 917 полка, группа сапёров 28 корпусного сапёрного батальона и штурмовая группа курсантов учебного батальона 7 дивизии пошли на штурм вокзала. Первыми туда ворвались бойцы 8 роты под командованием лейтенанта Михкельсона. Развернулось ожесточённое сражение в три яруса. Группе наших бойцов удалось пробиться на 3 этаж (видимо, чердачное помеще-ние. – Прим. автора), а немцы отступили на 2 этаж. Вскоре на помощь роте Михкельсона подошли сапёры. Бойцы под командованием лейтенантов Воробьёва, Шелудченко, Моисеева и Дервяниченко прорвались в здание вокзала. Им на помощь прибыл взвод лейтенанта Минина. К полудню треть вокзала очистили от противника, но борьба за вокзал продолжалась в течение двух суток.
Выбив гитлеровцев из вокзала, подразделения стали готовиться к штурму депо.
Продвижению вперёд мешал привокзальный дзот, который был уничтожен замполитом 1 батальона 770 артиллерийского полка старшим лейтенантом Степановым.
…Для атаки депо из подразделений 917 полка сформировали три штурмовые группы. Первая (50 человек) – лейтенант Булкин, вторая (30 человек) – младший лейтенант Либе, третья (30 человек) – Лейтенант Овечкин. Стремительной атакой бойцы захватили часть депо. С запада и юга на депо наступали подразделения 925 и 921 стрелковых полков 249 дивизии.
…Много огневых точек немцы соорудили на паровозах и вагонах. В боях за каменные корпуса депо отличилась 76-миллиметровая батарея 921 полка.… В районе вокзала наши бойцы захватили три 310-мм дальнобойных орудия.… 14 января восточнее вокзала разгорелся ожесточённый бой за сильно укреплённый дзот коменданта гарнизона подполковника фон Засса.…К утру 16 января 917 полк и части 257 дивизии добили врага в районе депо.… У противника было захвачено 52 паровоза 873 вагона» (Ф. Паульман в книге «В боях за Великие Луки»).
Наступая вдоль Торопецкого шоссе, части 257-й дивизии 13 января овладели Курьянихой, 15 января – Глинкой и подошли к паровозному депо.
47-я механизированная бригада под командованием И.Ф. Дрёмова 2 января форсировала Лазавицу и вела бои вдоль железной дороги. Каждый метр территории ей приходилось отвоёвывать с жестоким боем. 6 января на рассвете воины бригады штурмом овладели зданием вокзала и пристанционными постройками.
Продвигаясь вперёд с жестокими боями, часто доходившими до рукопашных схваток, эстонские воины прорвали последнюю линию обороны немцев и заняли Сотово и район, прилегающий к заводу. Немцы отчаянно сопротивлялись. Особенно они обороняли дом южнее железнодорожной станции. 15 января и этот опорный пункт был взят. Немецкий гарнизон в районе железнодорожного узла доживал последние часы.
Стойкость немцев падала. Грязные, оборванные, они в одиночку и группами стали сдаваться в плен. Только 14 января части 257-й дивизии взяли в плен около 500 человек. В районе железнодорожного узла вместе со штабом 277-го пехотного полка сдался в плен комендант и начальник великолукского гарнизона фашистских войск полковник фон Засс, бывший прибалтийский барон.
Командный пункт фон Засса находился в глубоком бетонированном убежище, построенном ещё в 1940 году как командный пункт на случай военных действий, в сотне метров восточнее железнодорожного вокзала.
Толщина стен и потолка убежища достигала полутора метров. На подступах к нему находилась система дзотов, надёжно прикрывающих от возможного нападения. Место размещения начальника гарнизона стало известно 15 января. Захват фон Засса был поручен майору Э. Леммингу, командиру одной из частей эстонского корпуса.
Бойцы эстонского корпуса генерал-майора Л.А. Пэрна один за другим обезвредили окружавшие убежище дзоты, затем подошли к нему. Засыпав один выход из убежища, они предложили немцам сдаться. Ответа не последовало.
Тогда майор Лемминг приказал прекратить стрельбу и соблюдать тишину, надеясь, что немцы, обеспокоенные ею, вышлют разведку. Его предположения оправдались. Через некоторое время из убежища показались два солдата. Один из них был тут же убит, а второй взят в плен. В дверь полетели гранаты.
После второго предложения о сдаче немцы выслали парламентёра, который попросил разрешения вынести раненых, заявив при этом, что остальные не сдадутся. Наше командование разрешило вынести раненых.
Позднее от пленных стало известно, что находившиеся в убежище солдаты и часть офицеров согласны были сдаться, но им запрещал это сделать фон Засс. По их же показаниям стало известно, что немецкое командование по радио обещало Зассу помощь с минуты на минуту. Последняя передача командира немецкой дивизии генерала Шерера гласила, что немцы уже 500 метрах от убежища, и даже был установлен условный знак: две красных ракеты с самолёта – пробиваться, две белые – прекратить сопротивление.
Закрывшись в убежище, немцы упорно не хотели сдаваться. Тогда наши решили подорвать его. Заряды сложили на крыше. Раздался взрыв, образовались трещины. Но немцы упорствовали. Утром 16 января на крыше убежища снова было сложено около тонны тола. Осаждённый гарнизон получил 10 минут на размышление. Через некоторое время из убежища показался парламентёр и объявил о сдаче. За ним появились фон Засс 52 офицера и солдата. С разгромом последних очагов сопротивления древний русский город Великие Луки был вырван из лап фашистских захватчиков и навсегда возвращён Родине. Через три дня наши войска окончательно отбросили вражеские части в юго-западном направлении. Великолукский плацдарм, укреплявшийся немцами 11 месяцев, был ликвидирован. В годы войны здесь впервые была проведена операция по окружению и уничтожению группировки немецко-фашистских войск. Не случайно она называлась «малым Сталинградом», не случайно после её завершения И.В. Сталин пригласил командующего 3-й Ударной армии генерала Галицкого и командира Эстонского корпуса генерала Пэрна к себе в Кремль и поблагодарил за операцию, упрекнув, однако, их за большие потери в живой силе.
Великолукская операция 3-й Ударной армии 20 января 1943 года завершилась. Задача, поставленная войскам армии, была выполнена.
В своей книге «Воспоминания и размышления» Маршал Советского Союза Г.К. Жуков пишет: «…операция под Великими Луками и в прилегающих к ним районах имела важное значение и для прорыва ленинградской блокады».
К 17 января 1943 года немецкий гарнизон был уничтожен, город был освобождён, но война у его стен продолжалась. Фронт остановился в 6-8 километрах западнее Великих Лук, где по линии Невель-Новосокольники-Насва немцы создали мощный узел обороны, который Красная Армия с ходу взять не смогла.
В ходе упорных, кровопролитных боёв была освобождена территория в 650 квадратных километров, сотни населённых пунктов. Враг понёс огромные потери. Только убитыми и ранеными он потерял около 60 тысяч солдат и офицеров. Взято в плен нашими войсками более 4000 человек. Во время операции были разгромлены две пехотные, танковая и моторизированная дивизии, три отдельных полка и 56 отдельных батальонов.
Длилась оккупация 16 месяцев. За это время гитлеровцы уничтожили около 7000 мирных граждан и военнопленных. Только на территории крепости они расстреляли 500 человек. Свыше 8000 горожан и жителей окрестных деревень были угнаны в фашистское рабство. Материальный ущерб городу в результате разрушений составил более полумиллиарда рублей в деньгах 1940 года.
А.А. СЫЧЁВ,
автор книги «Из истории одной станции»