В феврале – марте 2009 года в Кот-Д`Ивуаре прошёл первый розыгрыш чемпионата Африки – новоиспеченного турнира, который был создан в качестве своеобразной альтернативы Кубку Африки.
Кубок Африки – никем не оспариваемое главное соревнование континента. Таковым и остаётся. Оно насчитывает более чем полувековую историю и проводится раз в два года, по чётным годам. На него съезжаются множество африканских легионеров, выступающих в европейских клубах, знаменитых и не очень. Некоторые сборные практически целиком состоят из «европейцев», тогда как футболисты из местных клубов зачастую лишены возможности представлять свою страну. Именно это обстоятельство и послужило причиной для учреждения другого турнира для сборных, куда допускаются исключительно «свои» ребята. По замыслу организаторов чемпионат проводится по нечётным годам – то есть в противофазе к Кубку Африки.
Чемпионату предшествовала отборочная стадия, по итогам которой 8 лучших сборных получили места в финальной части. Новинка вызвала немалый интерес даже у государственных лидеров: на церемонию открытия прибыли президенты четырёх стран, и все они вышли на поле. Причём, кроме иворийского лидера, это были президенты стран, не попавших в финальный октет – Того, Бенина, Буркина-Фасо.
Бюджет турнира составил 5,5 миллиардов центрально-африканских франков. Схема розыгрыша была традиционной: игры в двух группах, полуфиналы и финал. Масса непривычных результатов имела место уже на стадии квалификации. Вылетели два фаворита – Камерун и Нигерия. В том же духе дела пошли и в финальной стадии. Так хозяева, традиционно сильные своими легионерами, лишившись их помощи, были в первом же матче разгромлены замбийцами – 3:0, замкнув в итоге таблицу своей группы с одним очком. Замбия и Сенегал, прошли в полуфинал (по 5 очков). Во второй группе Гана (5 очков), Д. Р. Конго (4), Зимбабве (3), Ливия (2).
Далее Гана по пенальти (7:6) справилась с Сенегалом, а Конго с Замбией (2:1). В финале страна, ранее именовавшаяся Заиром, взяла верх над сборной Ганы – 2:1, а третье место досталось Замбии (2:1) над Сенегалом.
Лучшим бомбардиром первого чемпионата Африки стал Гивен Сингулума из сборной Замбии – 5 мячей, а первыми чемпионами первого чемпионата Африки стали футболисты Д. Р. Конго.
В. Шатров,
футбольный обозреватель