Участие советских детей и подростков в Великой Отечественной войне, как и огромное количество примеров их героизма, давно являются общеизвестными историческими фактами, не вызывающими сомнений не только у наших сограждан, но и у жителей практически всех уголков планеты. Только в частях действующей армии и на кораблях Военно-морского флота более трех с половиной тысячи воспитанников и юнг били врага с оружием в руках. А ведь, кроме них, с фашистской нечистью мужественно сражались в тылу врага юные партизаны и подпольщики, число которых было гораздо большим. Сейчас уже вряд ли возможно установить точное количество мальчишек и девчонок, жизнь и подвиг которых, а порой и то, и другое, связаны с великолукским краем и территорией нашего региона. Но то, что это количество было огромным, является фактом очевидным, бесспорным и документально подтвержденным.
Детство двенадцатилетнего ленинградского школьника Вани Тихомирова было безжалостно оборвано войной. Блокада города на Неве отняла у него родителей и сестру.
Выжить удалось лишь благодаря Дороге жизни, по которой в самом начале 1942 года Ваню с двумя сестрами эвакуировали из Ленинграда. Вскоре они оказались в Вологодской области.
Желание тринадцатилетнего мальчика бить фашистов было настолько велико, что он сразу поставил перед собой цель – стать бойцом Красной Армии и попасть на фронт.
Настойчивость и целеустремленность привели к тому, что уже в феврале 1942 года Ваня был зачислен воспитанником в 199-й отдельный истребительный противотанковый дивизион 165-й стрелковой дивизии.
Невзирая на возраст, он быстро и блестяще постигал солдатские науки. Несение службы в составе суточного наряда, изучение Общевоинских Уставов, приобретение навыков обращения с оружием, выполнение других обязанностей – все это было в жизни мальчика с самого начала службы.
Прошло совсем немного времени, и Ваня усвоил навыки обращения не только с противотанковым ружьём, но и с противотанковой пушкой. Не каждому взрослому бойцу было дано постигнуть в столь короткий срок то, что постиг трудолюбивый и целеустремленный воспитанник части.
Боевой путь дивизии и находившегося в ее составе истребительного противотанкового дивизиона пролег по территориям Ленинградской, а затем – нынешних Новгородской и Псковской областей.
Ваня Тихомиров в составе орудийного расчета достойно бил фашистов. Не менее успешно выполнял он и другие боевые задачи. В октябре 1943 года дивизия была передислоцирована в район Великих Лук и в дальнейшем заняла позиции в районе деревни Борки. Дивизион, в составе которого воевал воспитанник Тихомиров, принял участие в тяжелых боях за овладение высотой 191.6, расположенной сравнительно недалеко от 340 километра железной дороги, соединяющей Великие Луки и Невель. В период с 15 октября 1943 года, во время наступления нашей пехоты, Ваня подносил снаряды к орудию, а когда немцы пошли в контратаку, используя пехоту и танки, заменил погибшего заряжающего, обеспечив бесперебойную работу орудийного расчета. Таким образом, контратака противника была успешно отражена.
В перерывах между боями Ваня вел наблюдение за позициями противника, выявляя его огневые точки. 18 октября 1943 года, заметив два вражеских пулемета, ведущих огонь по нашей пехоте, доложил об этом командиру орудия. Пулеметы противника были уничтожены прямой наводкой. В том же бою воспитанник Тихомиров из ручного пулемета уничтожил пятерых гитлеровцев.
5 ноября 1943 года он был награжден медалью «За отвагу». А вскоре после этого довелось участвовать в бою за освобождение деревни Емельянково Невельского района. Перед этим Ваня изъявил желание выполнить боевую задачу, заключавшуюся в установлении связи с танковым и пехотным подразделениями и получении информации о живой силе и военной технике противника в деревне.
Успешное выполнение этой задачи способствовало овладению нашими войсками населенным пунктом. А еще в том бою Ваня спас раненого бойца, своевременно оказав ему первую медицинскую помощь.
19 января 1944 года воспитанник Тихомиров был награжден орденом Красной Звезды. Затем дивизия была направлена на переформирование в Калинин, после чего в марте 1944 года передислоцирована в Волынскую область и заняла позиции восточнее Ковеля. После тяжелых и кровопролитных боев, прорвав оборону противника, части и подразделения дивизии продвинулись к Западном Бугу, успешно форсировав его 20 июля 1944 года. Дальнейший боевой путь дивизии и входящего в ее состав 199-го отдельного истребительного противотанкового дивизиона пролег по территориям Польши и Германии.
При освобождении польского города Седльце личный состав соединения отличился, перерезав шоссе Варава-Брест, обеспечив наступление наших войск.
Затем было участие в Висло-Одерской, Восточно-Померанской и Берлинской операциях. За образцовое выполнение боевых задач и проявленные личным составом мужество и героизм в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками 165-я стрелковая дивизия была награждена орденами Красного Знамени и Кутузова, ей было присвоено почетное наименование Седлецкой.
А воспитанник Иван Тихомиров вместе со своим дивизионом достойно прошел по дорогам войны и наравне со взрослыми бойцами бил фашистскую нечисть до самого ее разгрома.
На фронте его приняли в комсомол. Боевой путь отважного юного воина завершился на севере Германии. После победных залпов сорок пятого и вручения медали «За Победу над Германией в Великой Отечественной войне», направили его на учебу в суворовское училище.
Но, поняв, что в мирное время для него предпочтительнее самореализация в гражданской жизни, из училища он вскоре ушел. С тех пор его гражданская жизнь была связана с Карелией. Достигнув призывного возраста, как и многие другие юные герои Великой Отечественной, он не воспользовался правом на освобождение от призыва и вновь оказался в солдатском строю.
Достойно отслужив Родине, сержант запаса Иван Тихомиров вернулся в Карелию. В поселке Харлу Питкярантского района прошла его дальнейшая жизнь. Он создал прекрасную семью, вместе с женой вырастил троих дочерей, стал дедом, а затем и прадедом. Трудился много лет слесарем на Ляскельском целлюлозно-бумажном заводе, пользовался заслуженным авторитетом среди сослуживцев и жителей поселка.
В мирное время ему были вручены юбилейные медали, а в 1985 году Иван Яковлевич был награжден орденом Отечественной войны 1-й степени. Его не раз приглашали в поселковую школу, где дети с интересом слушали рассказы ветерана о боевом пути. В послевоенные годы однополчане разыскали Ивана Яковлевича, и он ездил на встречу с ними, проходившую в Волгограде.
Юного героя, прошедшего по многим дорогам войны, внесшего огромный вклад в освобождение великолукского края от коричневой чумы, отомстившего врагу за смерть близких и все остальные злодеяния, честно и достойно прошедшего по жизни в мирные десятилетия, не стало почти 10 лет назад.
Память о маленьком солдате большой войны сохранена в экспозиции музея волгоградской школы №13. Его подвигам посвящены публикации в различных СМИ, издававшихся в Карельской АССР. Вне всяких сомнений, об этом замечательном человеке, достойном светлой памяти, должны знать и на великолукской земле.
М. Гарбер