В 1956 году Комитет по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР учредил почетное звание «Заслуженный тренер СССР» с целью стимулировать работу лучших тренеров, добившихся выдающихся успехов в воспитании и подготовке мастеров спорта, а также в качестве награды за многолетнюю педагогическую деятельность по подготовке спортсменов».
Как ни странно, высшее тренерское отличие появилось значительно позже, чем судейское («Судья всесоюзной категории» – в 1934 году, «Заслуженный мастер спорта СССР» – в 1934 году, «Почетный судья по спорту» – в 1954 году).
Первым заслуженным трене-ром СССР стал известный ленинградский тренер по легкой атлетике В. Алексеев (знак № 1). Первым из футбольных специалистов 4 августа 1956 года был отмечен старший тренер первой сборной СССР по футболу Гавриил Качалин (знак № 23). Стимулирование оказалось как нельзя кстати. Спустя 4 месяца руководимая Качалиным сборная СССР впервые в истории отечественного футбола выиграла в Мельбурне (Австралия) золотые олимпийские медали.
В честь этой победы одиннадцати футбольным наставникам в 1957 году было присвоено почетное звание. Первым тренером, получившим почетное звание за конкретные достижения на международной арене, стал Евгений Лядин – старший тренер юношеской сборной команды СССР, разделивший первое место со сборной Италии на турнире УЕФА в 1966 году.
И опять стимулирование тренера оказалось своевременным. Набранный Лядиным новый состав юношеской сборной на следующий год вновь завоевал почетную серебряную вазу турнира УЕФА.
В том же 1967 году, спустя шесть месяцев после завершения чемпионата мира в Англии, на котором сборная СССР заняла 4-е место, выступление команды было признано успешным, и 26 января И. Сабо, Г. Хусаинов, А. Шестернев стали заслуженными мастерами спорта, а старший тренер команды Николай Морозов – заслуженным тренером СССР. Следующий международный успех пришел в 1975 году, когда киевские динамовцы завоевали Кубок обладателей кубков, обыграв в двух матчах мюнхенскую «Баварию». Тренеры команды Валерий Лобановский и Олег Базилевич были удостоены почетного звания.
В 1977 году звание присвоено Сергею Мосягину – старшему тренеру юношеской сборной СССР за победу в первом чемпионате мира в Тунисе.
Год 1981-й. Триумф «Динамо» (Тбилиси) в розыгрыше Кубка обладателей кубков. Ликующая Грузия, десять игроков получили значки заслуженных мастеров спорта уже на второй день после победы, и только спустя три месяца звание заслуженного тренера СССР присвоили Нодари Ахалкацы.
Олимпийские чемпионы 1988 года (19 футболистов) получили почетные звания заслуженных мастеров, а их наставники Анатолий Бышовец и Владимир Сальков – звания «Заслуженный тренер СССР».
Если знак № 1 был вручен тренеру по легкой атлетике, то закрыть список награжденных было суждено футбольному наставнику. 27 февраля 1992 года звание присвоено Герману Семёновичу Зонину, которому и вручен знак № 2267.
В. Шатров,
футбольный обозреватель