Вскоре после того, как он появился на свет, ему была сделана операция, и в результате одна нога мальчика оказалась короче другой. Так, прихрамывая, и прошагал он по жизни отпущенные ему полвека. Больше того – так и бегал по футбольному полю, оказываясь проворнее своих соперников. Шустрого юношу прозвали Гарринча – есть в Бразилии такая маленькая птичка, которая живет в лесу. Его настоящее имя – Маноэль Франсиско душ Сантуш. Пройдет немного времени, и об этой «птичке» узнает весь мир. Но сначала Гарринча покорил Бразилию. Это он однажды в игре за свой клуб «Ботафого», получив мяч, обыграл всех встретившихся ему на пути игроков противника и остался один на один с вратарем (счет был меж-ду тем ничейный, а «Ботафого» позарез нужна была победа). Неожиданно для всех Гарринча вышел с мячом из штрафной площади, снова обыграл всех защитников, но бить по во-ротам и на этот раз не стал. Наконец, повторив «номер» в третий раз, он опять вышел один на один с вратарем и забил ему гол между ног (в этом особый шик) за несколько секунд до финального свистка судьи.
Одиннадцать лет он играл за «Ботафого», столько же – за сборную Бразилии (45 матчей, 12 голов). В 1958 и 1962 был чемпионом мира. Закончив играть в футбол, оказался, по сути, у разбитого корыта, так как отличался редкой беспечностью, стал часто прикладываться к бутылке. Родившись в нищете, в нищете и умер.
В. Шатров,
футбольный обозреватель